O levantamento do mastro - muito comum em festas populares - é um dos rituais mais importantes da festa. 

O mastro é um tronco de madeira, de cerca de 15 metros que recebe uma camada de óleo queimado, tinta e adornos. É confeccionada também uma bandeira, com a imagem do Santo, que é colocada na ponta do mastro. Todo o processo de extração da mata e preparação era feito desde 1953 por Benedito Domingos, o capitão do mastro, que faleceu no ano passado. Foram 37 anos de dedicação e cujo trabalho terá continuidade com seu filho, José Benedito Domingos.

A cerimônia - que acontece no domingo, às 14 horas - pode ter sido originada com as próprias Cruzadas. "Após a conquista de uma terra, os cavaleiros erguiam a bandeira do santo católico, indicando que àquele território pertencia a ele", conta a professora e escritora aparecidense, Zilda Ribeiro. Existem outras versões. Para o professor da Universidade de Taubaté, Felício Murade os negros acreditavam que seus deuses vinham da terra que dá o alimento, a água e é fonte de vida. "Em seus cultos, dançavam e cantavam ao redor das ripas de sustentação da senzala. Era a forma de se comunicarem com seus deuses", diz.

E se comunicam mesmo, através de bilhetinhos. Os devotos escrevem seus pedidos em pequenos pedaços de papel e jogam no buraco onde o mastro será colocado. O conteúdo? Isto é entre o devoto e o Santo. Em outros tempos as pessoas também jogavam saquinhos com grãos de arroz e feijão, para que a comida nunca falte em casa.

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