(Foto de Ana Cláudia Siqueira)
Pç. Dr. Benedito Meilleres, s/n - Centro

 Inaugurada em 1924, a igreja de proporções modestas, apresenta alguns rudimentos do gótico, encimada por uma única torre, campanário. O destaque está nas figuras dos anjos que enfeitam a porta de entrada e os beirais da igreja. Trata-se de uma obra do Mestre Escultor Chico Santeiro.
 Apesar de pequena, a igreja transforma-se na festa de seu Padroeiro, no maior centro de manifestações religiosas e folclóricas do Vale do Paraíba, Sul de Minas, Litoral Norte e Serra da Mantiqueira. Para a cidade acorrem peregrinos e devotos de São Benedito, dos mais longínquos rincões dos Estados Brasileiros.
 Nascido em 1524, na região de Palermo, na Itália, é filho de descendente de escravos etíopes. Benedito, cujo nome significa BENDITO, ou ABENÇOADO, herdou a profissão dos pais, lavradores e pastores de ovelhas. Mas a sua fé cristã inabalável de dedicação aos pobres, fizeram dele um dos santos mais queridos e venerados do Brasil.

FESTA DE SÃO BENEDITO

 Sob domínio e influência dos portugueses, os negros africanos começaram a cultuar Nossa Senhora do Rosário, chamada também de Nossa Senhora dos Homens Pretos. Irmandades foram fundadas em Portugal no final do século XV, como conta a historiadora e folclorista aparecidense Maria de Lourdes Borges Ribeiro, no livro Brasil Festa Popular.
 A devoção a Nossa Senhora do Rosário foi transportada para o Brasil e mais tarde associada a São Benedito, formados por devotos do Santo Negro, cozinheiro e descendente de escravos. Por isso, os estandartes e bandeiras das congadas e moçambiques fazem referência aos dois santos.
 Os negros e os devotos de São Benedito que viviam em Aparecida, participavam dos festejos em louvor ao santo em Guaratinguetá, sempre na segunda feira após o domingo da Páscoa. Depois de participarem da Semana Santa, os fazendeiros locais davam um dia aos negros para fazerem sua própria festa religiosa, explica a professora e pedagoga aparecidense, professora Zilda Ribeiro.
 A festa de São Benedito começou a ser comemorada em Aparecida com a fundação da Irmandade de São Benedito, em 1909. As rezas e missas aconteciam na capelinha de Nossa Senhora da Piedade, que ficava entre a Rua Monte Carmelo e Anchieta. A primeira festa aconteceu em 1910, na Praça Nossa Senhora Aparecida (basílica Velha).
 ‘Dava-se início a tradição da escolha de um rei e uma rainha (os festeiros), além da distribuição de doces, cavalaria, alvorada e procissão. A capela de Nossa Senhora da Piedade foi demolida em 1918 e os devotos de São Benedito resolveram construir uma igreja entre as ruas Oliveira Braga e Monte Carmelo, para louvar o santo. Em maio do mesmo ano, foi lançada a pedra fundamental e em 1919, com a construção ainda incompleta, foi realizada a primeira grande festa de São Benedito.
 A inauguração da igreja ocorreu em 21 de agosto de 1924, graças à contribuição de toda a comunidade. Leilões, queima de fogos e congadas foram incorporados à festa em 1922 pelo rei Sátyro de Paiva. Em 1973, o vigário da Paróquia, padre Ângelo Licatti, depois de uma consulta popular, resolveu alterar a data da festa para uma semana após a Páscoa.